Достижения в области термостойких материалов и обновление нормативных требований повышают безопасность и здоровье пожарных за счет улучшения характеристик их снаряжения и снижения содержания вредных химических веществ.

Снаружи снаряжение пожарных не выглядит высокотехнологичным: куртки, брюки, перчатки и ботинки не сильно отличаются от обычных версий этих же предметов. Но состав этой одежды очень сложен и представляет собой результат интенсивных производственных и испытательных процессов. Он получен после тщательного изучения и совершенствуется на протяжении десятилетий.

Основные материалы не новы – это кевлар и номекс, два распространенных типа волокна в огнестойкой одежде, впервые разработанные в 1960-х годах. Но состав смеси волокон и конструкция этой одежды постоянно меняются. В частности, снаряжение для борьбы с лесными пожарами нуждается в постоянной модернизации, поскольку лесные пожары становятся все более интенсивными и частыми.

Рассмотрим основные материалы, из которых изготавливается личное защитное снаряжение (СИЗ) пожарных, и то, как эти материалы меняются. Также обратим внимание на новые правила, направленные на удаление из снаряжения пожарных химических веществ, вызывающих рак.

Материалы и конструкция СИЗ пожарных

Снаряжение пожарных изготавливается из различных смесей огнестойких тканей, которые не плавятся и не капают даже при воздействии высоких температур. СИЗ для пожарных, работающих в зданиях, также называемые «боевой одеждой пожарного» (БОП), состоят из трех слоев ткани:

• - термоподкладка, позволяющая владельцу меньше ощущать тепло;

• - влагозащитный барьер, отводящий пот от тела и защищающий от внешней влаги (в том числе химических веществ, таких как аккумуляторная кислота, антифриз и другие опасные соединения);

• - внешняя оболочка для защиты владельца от прямого воздействия пламени.

Снаряжение для борьбы с лесными пожарами обычно отличается от БОП. Тушение лесных или кустарниковых пожаров – это трудоемкий процесс, который может растянуться на многие часы. Поэтому тяжелое многослойное снаряжение пожарного, работающего в зданиях, станет слишком утомительным для ношения в таких условиях. 

Пожарным, борющимся с лесными возгораниями, нужна более легкая и удобная одежда. Часто это один слой огнестойкой ткани, которая обеспечивает тепловую защиту без лишнего утяжеления. 

Как правило, снаряжение для борьбы с лесными пожарами состоит из специально изготовленных брюк, рубашки и верхней одежды. Или может использоваться цельный комбинезон. Одежда сконструирована таким образом, чтобы обеспечить максимально полное покрытие, включая такие функциональные элементы как воротники-стойки для защиты шеи и застежки для герметизации манжет. 

Но настоящая термостойкость заключается в самих волокнах. Большая часть снаряжения для борьбы с лесными пожарами изготавливается из нескольких распространенных типов огнестойких смесей, таких как Sigma, TecaSafe или Synergy. В этих запатентованных тканях обычно смешаны разные типы волокон для обеспечения различных уровней огнестойкости, воздухопроницаемости и долговечности.

Хотя производители постоянно совершенствуют состав огнестойких тканей, наиболее известны волокна, которые составляют основу этой униформы – номекс и кевлар, разработанные несколько десятилетий назад.

Оба материала по своей природе огнестойкие, их свойства не уменьшаются со временем, в том числе при использовании или многократной стирке. Ключевое отличие в том, что кевлар обладает повышенной прочностью. Этот материал широко известен своим применением в пуленепробиваемых жилетах.

Новая конструкция для лучшей защиты

Производители всегда стремятся снизить тепловую нагрузку на пожарных. Это означает изучение каждого аспекта одежды, вплоть до микроскопических волокон.

С появлением новых тканевых смесей для боевой одежды совершенствуются и конструкции, обеспечивая большую эластичность тканей для повышения комфорта. Также разрабатываются разные слои с акцентом на подходящих смесях. Внешние оболочки боевой одежды включают больше кевлара для повышения прочности, а внутренняя подкладка – номекса для долговечности.

Что касается снаряжения для борьбы с лесными пожарами, то сотрудники Центров по контролю и профилактике заболеваний (США) отметили, что сама конструкция средств защиты лежит в основе усовершенствований. Одежда для борьбы с лесными пожарами сконструирована таким образом, чтобы обеспечить воздушный зазор, не позволяющий огнестойким тканям касаться кожи. Это помогает владельцу чувствовать себя комфортно без ущерба для защиты от теплового излучения. 

«К сожалению, аналогичные требования к конструкции вызывает серьезные проблемы с размерами для людей меньшего и большего роста», – отметили в Центре по контролю и профилактике заболеваний. Из-за этого существуют разница в состоянии здоровья пожарных, борющихся с лесными пожарами, которые не подходят под категорию «типичные размеры».

Регулирующие органы США, такие как Национальная ассоциация противопожарной защиты (NFPA), продолжают работу над стандартами, чтобы повысить эффективность использования тканей для всех пожарных, борющихся с лесными возгораниями.

Новое в огнестойких материалах: более безопасны в долгосрочной перспективе

Огнестойкость разработанных материалов действительно впечатляет и, несомненно, способствует повышению безопасности пожарных. Но сейчас наступил новый рубеж в охране здоровья пожарных: борьба за изменение химического состава средств защиты с целью удаления канцерогенных химических веществ. Этот шаг крайне необходим, чтобы пожарные оставались в безопасности еще долгое время после того, как повесят свои шлемы на гвоздь.

Последние несколько лет большое внимание привлечено к роли пер- и полифторалкильных веществ (PFAS) в защитном снаряжении. Исследователи подняли тревогу по поводу канцерогенного потенциала этих химических соединений, обнаруженных во всех трех слоях БОП. Это вызвало особое волнение, поскольку связано с еще одной давней проблемой, касающейся здоровья: у пожарных вероятность смерти от рака на 14% выше по сравнению с остальным населением.

Новые правила NFPA и других организаций по охране труда повысили стандарты, действующие в отношении СИЗ. Новые требования означают, что производители должны:

• - измерять уровни PFAS;

• - применять более строгие критерии для соответствия допустимому количеству PFAS;

• - ограничивать другие запрещенные вещества, такие как свинец.

Термостойкость защитной одежды пожарных важна, но это только часть борьбы за безопасность. В будущем понадобится боевая одежда и снаряжение для борьбы с лесными пожарами, которые не только будут защищать их от тепла и пламени, но и сохранять здоровье на протяжении десятилетий.