Опасные отходы включают в себя многие виды утилизированных химикатов и других отходов, образующихся в результате коммерческой, промышленной и бытовой деятельности. Типы отходов, которые обычно являются опасными, включают в себя чистящие растворители, отработанные кислоты и щелочи, отходы металлообработки, отходы покраски, шламы из установок по контролю загрязнения воздуха и воды и многие другие материалы. Опасные отходы также могут включать в себя многие предметы, которые мало кто обычно считает опасными, например:

• Батарейки (могут содержать кислоты и основания, а также металлы, такие как свинец и кадмий)

• Компьютерные мониторы на основе ЭЛТ (содержат свинец)

• Термостаты и люминесцентные лампы (содержат ртуть)

• Отходы от ремонта и сноса (могут содержать краску на основе свинца)

• Пестициды и гербициды

Существует несколько характеристик, которые могут сделать отходы опасными: 

• взрывоопасность и реактивность;

• легкость воспламенения;

• коррозийность;

• токсичность;

• радиоактивность;

• вещества, которые могут спровоцировать развитие инфекции.

Взрывоопасные вещества неустойчивы по химическому составу и могут дать бурную реакцию при контакте с воздухом или различными жидкостями, спровоцировав взрыв или детонацию при определенных условиях. Реактивные отходы включают отходы, которые нестабильны, реагируют с водой или образуют опасные смеси с водой, способны выделять токсичные цианидные или сульфидные газы при определенных условиях

Воспламеняющимися являются твердые и жидкие отходы, которые могут загореться даже при низких температурах. 

К коррозийным относят едкие отходы, вызывающие коррозию или ржавчину. 

Токсичными считаются отходы, если они содержат любые опасные компоненты в концентрации, опасной для здоровья человека, животных или растений.

Радиоактивные отходы

Это отходы, содержащие радиоактивные изотопы химических элементов.

Медицинские отходы

К числу медицинских отходов, которые могут спровоцировать развитие инфекции, относятся использованные принадлежности, например, иглы для инъекций, бинты и повязки, а также любые органы. В эту группу входят и материалы из лабораторий или биологических научно-исследовательских учреждений.

Универсальные отходы

Это особый подвид опасных отходов, которые регулируются в соответствии с оптимизированным набором правил. Эти отходы включают:

• Батареи. К таким батареям относятся свинцово-кислотные батареи, никель-кадмиевые батареи, серебряные элементы и батареи, содержащие ртуть.

• Пестициды.

• Ртутные термостаты и другое оборудование, содержащее ртуть (например, ртутные переключатели, барометры, сфигмоманометры и т. д.).

• Лампы, содержащие ртуть. Сюда относятся люминесцентные лампы (включая компактные люминесцентные лампы), ртутные лампы и другие лампы, содержащие ртуть.

• Использованную электронику. Сюда относятся настольные и портативные компьютеры, компьютерные периферийные устройства, мониторы, копировальные аппараты, сканеры, принтеры, радиоприемники, телевизоры, камкордеры, видеомагнитофоны, проигрыватели компакт-дисков, цифровые видеоплееры, MP3-плееры, телефоны, включая сотовые и портативные телефоны, и стереосистемы.

• Отработанное масло. Термин «отработанное масло» означает любое масло, очищенное из сырой нефти или синтетического масла, которое: (A) было использовано и в результате такого использования загрязнено физическими или химическими примесями; или (B) больше не подходит для тех целей, для которых оно было изготовлено, из-за наличия примесей или потери первоначальных свойств

Требования к другим отходам/материалам

Помимо опасных отходов, перечисленных выше, существуют и другие отходы, которые, хотя и не подпадают под требования по опасным отходам, должны обрабатываться определенными, особыми способами.

К ним относятся, например, бытовые опасные отходы. Это отходы, похожие на перечисленные выше, но которые производятся жителями в их домах во время выполнения обычных домашних дел. Примерами бытовых опасных отходов являются краски, растворители, пестициды, старый бензин и другие виды топлива и т. д. Эти отходы так же опасны, как и их коммерческие аналоги, но не подпадают под требования по опасным отходам. Тем не менее желательно правильно утилизировать свои бытовые опасные отходы, отвозя их в авторизованный центр сбора бытовых опасных отходов.